К жанру портрета принадлежат такие произведения изобразительного искусства, на которых изображен внешний облик определенного человека (либо группы людей). Любой портрет должен изображает индивидуальность, свойственную только лишь конкретному человеку (модели, портретируемому) и на котором изображены черты лица этого человека, его характер и внутреннее состояние.

Само наименование данного жанра проистекает начиная от старофранцузского изречения, обозначающего "повторять что-то черта в черту". Впрочем, наружное сходство отнюдь не один-единственный, да и, конечно же, никак не первенствующий признак художественной идеальности портрета.

Однако передачей внешности и наружной схожести вовсе не довольствуется намерение живописца. Мастерство в изображении портрета предполагает, чтобы одновременно с внешним подобием во внешности модели отображались его духовные интересы, социальное и общественное положение, типичные особенности того времени, в которое он живет.

Кроме того, создатель портрета, чаще всего, вовсе не равнодушный регистратор облика и личностных качеств портретируемого: собственное отношение мастера к модели, его личное миропонимание, его изобразительная манера накладывают дополнительно на портрет ощутимый отпечаток.

Искусство создания портретов и вообще портретный жанр уже насчитывает не одно тысячелетие. Действительное расцветание портретное искусство получило в эпоху Возрождения, в то время, когда высочайшей основой и ключевой важностью построения мира оказалась признана действенная и героическая человеческая личность.

В XVII веке в европейской живописном искусстве на самый первый план выставляется камерный, интимный портрет в противоположение портрету торжественному, парадному и официозному, обращенному на возвышение и возвеличивание портретируемых.

С начала XVIII века портретный жанр энергично начинает развиваться в среде русских художников.

Течение портретного жанра в изобразительном искусстве проходило не в едином направлении, а протекало по многим руслам, не смотря на это в нем довольно определено обнаруживается как совместная устремленность, так и изменение форм выражения, любая из коих обозначена некоторыми стилистическими свойствами. Следовательно, изменялись подход к натуре, тип портрета и его характер, а также живописно-стилистические приемы. Творческая работа определенных живописцев умещается в границы конкретного стилистического течения, для остальных оно совсем выходит за границы.

В первой половине XIX века основным героем в портретном искусстве начинает доминировать романтичная личность, многообразная в своих выражениях. Мечтательство и вместе с этим устремление к героическому порыву, жизненная подлинность лика и нарочитая выразительность позы.

В 1860-1870-е годы демократичное освежение российского художественного искусства, формирование реализма, со всей полнотой отразившееся в работе передвижников, напрямую затронуло и портретную живопись. Одно из центральных мест занял особенный вид портрета - портрет-тип, в котором модель, показывается во всем своем психологическом многообразии, воспринимался кроме того и по его важности в окружающем обществе, изображался в едином соединении его персональных и типических качеств.

Важным фактором, изменившим в завершении XIX века характер портретной живописи, был пленэр. В уходе к пленэру различные русские портретисты нашли все возможности для того, чтобы "пойти" к солнцу, воздушности, вариант для решения цветовых, световых и пространственных задач.

В такой степени искреннего ощущения духовного мира, такой доказательности ситуации, ясности, сочности и невинности цветового пятна не испытывало еще русское портретное искусство. И что конечно в приведенном случае особенно имеет важный смысл - поток света в произведениях молодых русских портретистов не только не растворял в своем содержании образ модели, как, например, зачастую случалось в творениях западного импрессионизма, а, наоборот, оказывал содействие раскрытию жизненной истины, творению одухотворенных и благородных поэтических образов в портретируемых.

Пленэр в значительной мере обогатил русское портретное искусство, однако, при всем этом, он скрывал в своем содержании некоторую опасность, в особенности для портретного жанра. Он добавил в нее фактор сиюминутности и мимолетности, что само по себе разумеется в случае чрезмерного пристрастия к цветовым и световым эффектам угрожало утратой в портрете человека. Не смотря на это в течении 1890-х гг. и в том числе и 2-ух первых десятков лет 20 в. ряд русских портретистов искусно применяли при рисовании в духе пленэр, так же и различные приемы импрессионистской школы.

Раздвижение стилевых границ раскрывало перед портретистами всё новые и новые выразительные возможности. В оценку модели подключались вспомогательные составляющие, дающие возможность наиболее многогранно описать портретируемого, поведать о ее образе бытия, вкусах и заинтересованностях, манере принаряжаться, держать себя.

Портрет в русской живописи окончания 19 - начала 20 в. - событие огромного художественного масштаба. Он очень разнообразен по своим формам и изобразительному языку, а также стилистическим отличительным чертам. Наиболее возвышенные проявления жанра известны своим творческим пониманием натуры, поэтичной художественностью, богатством выразительных возможностей и живописным артистизмом. И порой ежели натура портретируемого не открывается в них целиком и полностью, они все-таки наглядно охарактеризовывают время, обнаруживают качества ее внутреннего бытия и образных исканий. Глубочайшее ощущение эпохи, острота проявления периода времени - одна из особенно сильных сторон самых лучших живописных произведений в портретном жанре, сотворенных на границе столетий.